「じゃあ行ってくるからな。」
「ルフィ、早く寝るのよ。」

　まるで、子供たちを留守番に残してコンサートか観劇にでも出掛ける欧州風の夫婦のような口ぶりで、ドレスアップしたナミとそんな彼女をエスコートする、こちらもぱりっとしたいで立ちのサンジが皆に会釈を送って船から離れた。何でも、先のサンジの誕生日に、何でも一つだけお願いを聞いてあげるわと、夢のような"プレゼント"をナミからもらったサンジであるらしく、ならば…と少し大きな港に着いた今日、ムーディなデートへのお誘いをしたところがあっさりＯＫをもらえたらしい。
〈勿論、紳士的な範囲内のデートなんでしょう？〉
〈当然ですよ、ナミさんっ！〉
　心浮き浮きとスーツを借り出し、レストランとコンサートの席を予約し、手配はバッチリ、天気も上々。居残りの連中にちゃんと食事の用意もしてやった辺り、余裕じゃんというコック殿で、

「ナミのこったから旨いことはぐらかすかと思ったんだがな。」
「ああ。」

　ゾロとウソップが見送りがてら出て来ていた甲板で呟き合う。中身はともかく、見栄えは文句なしの美男美女。オレンジ色に程近い濃いめの亜麻色の髪に、大きな瞳と表情豊かな魅惑の口許。すんなりした手足と撓やかな肢体はバランスも抜群で、センスの良いドレスをまとった姿はサンジでなくとも目を奪われるだろう、一線級の美女ぶりを見せているナミと、蜂蜜をくぐったような甘い光沢の淡い金髪をさらりと流し、ちょっとシニカルな繊細さで整った顔立ちに、シャープな痩躯へスーツを小粋に着こなすサンジという組み合わせ。それなりの場所ではさぞかし映えるだろうこと請け合いだ。
「けど、プレゼントったって、費用はサンジ持ちなんだろう？」
「だろうな。」
「じゃあ、やっぱり"ナミらしい"んじゃねぇのか？」
　ウソップの見解には"成程なぁ"と剣豪にも得心がいった。何にせよ自分には縁も興味もない話。逞しい肩をすくめて見上げた空の、微妙絶妙な暮色の加減の方が、よっぽど心奪われる代物なゾロであるらしい。春宵の空は緋を帯びた淡い茄子紺から夜の藍色へと深みを増してゆく狭間。気の早い星が２つ３つ、色インクを滲ませたような空にちかりちかりと瞬き始めている。
「さてと。じゃあ俺は、装備屋へ行って来るから。」
「何だぁ？　今からか？」
「ああ。そこの親父が、今夜入荷する逸品を特別に一番手で見せてくれるって言うからよ。」
　またぞろ怪しい店の親父にカモられてんじゃないのかと思ったが、本人がわくわくと楽しみにしていることへ水を差すほどのお節介をする気はない。
「晩飯はどうすんだ？」
「ああ、さっきちょこちょこっと摘まんだ。あとはルフィと全部食ってくれい。」
　期待に胸を膨らませていて、食事なんて二の次状態なのだろう。縄ばしごを伝って船から降りると"じゃあな"と手を振る、気のいい狙撃手を見送って、

　“さて、と。”

　まだ食事には早い時間だが、ふと、甲板を見回すと…さっきまで同座していた筈のもう一人の人物の気配がない。
"あ…まさか。"
　主甲板から後甲板へ上る階段へと足を運び、キッチンへと入ると案の定。

「…ルフィ、今から食っててどうすんだ、お前。」

　デート前のやっつけ仕事とは思えないくらい、きちんと一汁三菜が整えられた晩餐に手をつけていた船長殿であり、
「だって、ウソップも喰ってたぞ？」
「あいつは出掛けるからって摘まんでっただけで…。」
　そのウソップの分とやらも平らげたらしく、二人分の食器がおおかた空になりかけている。
「することなくて腹減ったんだもん、しょうがねぇじゃん。」
「どういう理屈だ、そりゃ。」
　まだ夕刻。こんなに早く食べてしまうとどうなるか。少々不安を覚えつつ、それでも…幸せそうな顔でいるルフィであるのは大いに結構と、やわらかく苦笑して見せるゾロであった。

　　……………で。