扉を開けて、ダンテは文字通り、硬直した。 足下に渦を巻く、どす黒い血のような流れ。 事務所の床を覆いつくし、耳障りなうめき声を発しながら、さながら床を這いずるように蠢いている。 それは泥濘や底なし沼のようにどろどろと滞留し、ダンテの足へまとわりつきながら、しみの一つ、水滴の一つ、付くわけでない。 「何だ…どうなってるんだよ…！」 「悪夢よ」 聞きなれた声の方を向くと、ケルベロスを命綱に天井へぶら下がるレディの姿があった。 しっかり他の魔具も引き上げてくれているのはありがたい。 「悪夢？」 「バージルの眠りだか夢だかに悪魔が憑いてるのよ。もしくは、バージルの魔力そのものが暴走してるのか。わかんないけど、とにかく原因はバージルが今見てる悪夢！」 「何でわかる」 「ケルベロスが教えてくれたのよ！とにかく、どうにかしなさいよ。事務所に着いた途端、これなんだから！」 「わかった、バージルは俺が起こしてくる。お前は下へ降りて待ってろ」 「冗談でしょ！？そんなとこに指一本でも触れたら、人間の私なんか魂吸い取られて死んじゃうわよ！」 「……え？…でも、俺は何ともない――」 「わかんないの？“ダンテ”だから無事に突っ立ってられるのよ。双子の弟のあんただから、バージルも悪い夢を見ないってことじゃない！」 ダンテが階段を駆け上がっていく。 寝室へ飛び込むと、部屋を覆い隠す悪夢の中、青白い氷のような霊気に閉ざされたベッドで、軽く眉をひそめて眠るバージルがいた。 「バージル!?」 伸ばした手の触れる先から、悪夢が消えていく。 抱き起こしても、しかし、バージルは目覚めない。 「バージル…！起きろ、なあ、バージル！」 這い回る悪夢が、暁に切り裂かれる闇のごとく薄れる。 それは眠れる冥剣士に戻るでもなく、忌むべき砂と血へ帰ることもなく、ただ、手を差し伸べる者の手に触れたことで消えていく。 「バージルッ！」 はっ、と青い眸が開いた。 「これが、お前の望みか…？」 「え…っ」 聞き返す間もなかった。 首ががくりと落ち、兄は再び眠りへ戻った。 白い喉が鮮烈に目を打った。 |