洋書

□Indirect way of secret heart
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「あのさ、キリエ…」


「どうかした?」
「そういえば、お菓子、持ってきたんだ」
「あら!じゃあ、一緒に食べましょ」
「うん…あ、いや…えーと…」
「?」

ネロが真っ赤になりながら差し出す「お菓子」は、若草色の柔らかな包装紙、桃色のリボン――バラのつぼみの造花まで――が添えられている。
丁寧にラッピングされたそれは、どう見ても…。

「私に…?」
「………うん」

贈り物を捧げる左手はまっすぐに、真っ赤な顔はどんどんうつむいていく。
彼が完全に顔を伏せてしまう前に、キリエはそっと、その手を包み返す。

「いただくわ。…ほんとに、ありがとう…」

手が触れた瞬間、大きく震えた肩から、今度はへなへなと力が抜けていく。

キリエは、そっとリボンをほどくと、中に納められたちょっといびつなチョコレートを、一粒、口へ放り込んだ。
ミルクのまろやかな甘さが広がる。

「おいしい…」
素直に呟かれた感想に、うつむいていた顔が上がる。
「ほ、ほんとに、おいしい…?」
「うん、とっても」
白い指がチョコレートをつまむ。
「はい」
「う、うん…」
差し出されたそれを――唇が指へ触れないように、食べる。

「私、この味、覚えてるわ」
「うん。思い出しながら、作ったから…」
「当ててみるね?」
「いいぜ?」
「せーの」

「一緒に飲んだココア!」

一字一句同じ答えに、二人は顔を見合わせ、くすくすと笑い――やがて、声を上げて笑いあった。


ひとしきり笑いが収まると…
今度は顔を見合わせる。

あの時は、きょうだいみたいで、おさななじみで、ともだちだった。

今は――?

今は――


「なあ、キリエ…」




end...?

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