「元姫、桃符はどこだ？」 「まあ、私の部屋にいたはずですのに……」 攸は好奇心旺盛で、本当によくいなくなる。 侍女たちに見張らせておいても、まだ五つにもならない幼児は、簡単に成人の視界をすりぬけてしまう。 そうして、両親家人総出で捜せば、その都度、内院の奥とか回廊の隅、亭などなど、あらゆる場所で見つかる。 ただし、今日はのんびりと捜す時間はない。 「こんな雨の中、出歩いては……」 もう日暮れが近い。曇っているから、暗くなるのはあっという間だろう。 春も深いこの時期だが、さすがに雨の降る夜は肌寒い。幼い子どもでは風邪を引きかねない。 長子・炎の後、生まれた子女が次々と夭折した。攸と炎は、だから一回りも年が違う。司馬懿や司馬昭がことさら攸を可愛がって離さないのは、そうした理由もあった。 妻の表情を察した司馬昭は、手燭を用意させると部屋を出た。 息子の居場所として、離れの書院にあたりをつけた。 奥向きからはそんなに離れておらず、つい昨日、当の攸を連れて入った。まだ書けないが、字を見ることが好きらしい。ひょっとしたら、と思ったのだ。 回廊を歩くと、静かな雨音が耳に届く。朝から降り続いている霖は、しとしとと弱く物悲しい音を立てながら、青白い帳を下ろしている。 兄は、雨の日が嫌いではない。今は亡き美貌の天子が、雨の日の回廊に佇んでいた姿を思い出すから、という。 もう20年近くも前になるか、皇叔の陳王が逝去して、遺愛していた東阿の山に葬られたときも、烟るような雨だった。 そこまで考えて、気の滅入る思考に首を振った。 何故、今日に限って、と思う。 ふと、歩みが止まった。 回廊の奥、目指す書院に灯りが点いている。 格子越しに、ぼんやりと人の影が映っている。背丈からすれば、大人であろうが。 兄は、ここしばらく来ていない。 士季や玄伯たちが、自分に断りなく入ることは有り得ない。 とすれば。 「炎？」 長子の名を呟いて、部屋へ向かおうとしたとき。 書院の灯が消えた。 同時に、手燭の火も。 |