七月七日は乞巧典｡ この日､婦女子は盥に清水を張り､星明かりを映す水面の上で糸通しをする｡ そうすると､裁縫が上達するのだといわれている｡ ｢ああ､難しいなぁ！｣ 右手に赤い絹糸､左手に針を持ち､尚香はため息をつく｡ そんな親友に､稲姫はくすりと笑った｡ ｢癇を立てたってだめよ､尚香｣ ｢だぁって……｡稲は上手よね､袖とか裾だってすぐ直せるし｣ ｢いつも信之様の御服を縫って差し上げるもの｣ ｢まっ､おのろけごちそうさま！｣ ｢だから､こうやって､星星にお願いするんじゃない？｣ 祭壇に飾られた五色の刺繍糸から､真新しい糸を引き抜いて尚香へ渡す｡ ｢よおし､今度こそ…！｣ 弓腰姫の名に懸けて､裁縫の一つくらいこなしてみせる！…と､真剣そのものの表情で針穴を覗く｡ （もっと縫い物の腕を上げて､玄徳様にすてきな衣裳を贈るんだから！） 静かに奮闘する姫君たち､その上にそよぐ竹林の上では､一つの影が器用に佇んでいる｡ ｢にゃはん♪できた､っと！｣ 星明かりを集めた筆先が､つややかに輝く｡ 満足げにひらひらと梶の葉を揺らしながら､くのいちは人知れず､闇夜を跳ぶ｡ 七夕の星明かりを享けた水は､墨をも変えるのだという｡美しい字が書けるようになると｡ あきれるぐらい真っ直ぐな主人へ､便りを持ってひた走る｡ 離れた国で彼女の安否を気遣う人のため､精一杯の気持ちと､思いを込めた文字を携えて｡ |