それは、細い歯と粗い歯、二つの櫛の歯を同じ体部に取り付けた、珍しい頭飾だった。 興味深げに眺めていたら、あの男も、これまた珍しく優しげな微笑を見せた。 「これは、比余という」 「比余…」 「俺たちの言葉だ、漢人には伝わらんさ。櫛だ」 「ほう」 赤い瞳の前で、飴色に潤う玳瑁の歯がかざされた。 「この細い歯で、虱を取るのさ」 「何じゃ、それでは中原の櫛と変わらんではないか」 「そうだな。そして、こちらの歯――」 玳瑁の細歯の反対には、両端を金、歯を銀で作った長い歯の櫛になっている。 「これで毛筋を整える。俺たちの身支度は、それでおしまいだ」 もっとも、それも少し古臭い、粗野な風習とみなされはじめているという。 「俺のように髪を伸ばす者も、じいさんの世代には少なかった」 「は…、お前たちも少しは感化の風に吹かれたというところか」 「ふ、ん…まあ、そういうことだ」 憎まれ口を叩きながらも、公孫瓚は、比余の峰に刻まれた彫刻や象嵌の美しさに目を奪われていた。 色石を嵌めた豊かな草花の文様に、躍動する駿馬が細かく刻まれている。 その表面を、いとおしげに撫でてみる。緻密な凹凸の感触が心地よい。 その無心なまなざしを於扶羅は眩しげに見つめたが、公孫瓚は気付いていないようだった。 「気に入ったのか」 「まあ、な」 「ならば、これより上等の比余を贈ってやろう」 「いらん、お前に借りを作ってたまるか」 「可愛げのない男だ」 於夫羅は苦笑したが、そんな可愛げのない駿馬がいとおしく思えた。 「とにかく、いらぬと言ったらいらぬ」 「そんなに怒るな――比余は單于の証だ、悪いものではなかろう」 笑いながら、於夫羅はとんでもないことを言った。 「なっ…」 面食らった様子の公孫瓚を後目に、於夫羅はやはり笑っている。 「まあ、楽しみにしていろ」 |