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□猫の恩返し
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「なぁんで雨なんか降ってきちゃうのかなぁ、も〜」
傘持ってきてよかったよ〜、と呟きながらくるくる回す。
じめじめと肌に気持ち悪い。
もう、早く帰ろう。
みゃー。
「ん?」
この声は、猫?
みゃー。
いやいや、俺さま猫なんかに構ってる暇ないんだよー。
みゃー。
また今度ね〜、猫ﾁｬﾝ。
みゃー。
…。
…あー、判った判った。
そんなに呼ばれたら、無視しづらくなるでしょーよ。
俺さまは隣を過ぎかけた段ﾎﾞｰﾙに近づく。
中に、少し震える茶色の猫。
俺さまはため息一つ、段ﾎﾞｰﾙの前にしゃがんで傘を肩にかけ、両手で持ち上げる。
ち、ｵｽか。
いや、別にﾒｽだからって何も起きないけど。
「捨てられたんだ?」
みゃー。
「寂しかっただろ」
みゃー。
「もー大丈夫だから……って、何言ってんだ、俺さま」
独り言って…ねぇ。
虚しいんだけど。
みゃー。
「何?なんか文句ある?」
小首を傾げて見つめられても、何も出ないよー。
「…今暇なんだろ?ちょっと付き合え」
俺さまは猫を抱いて立ち上がった。
公園のﾍﾞﾝﾁは…濡れてるか。
…つーか、お前も濡れてんじゃん。
あーあ、服がびしょびしょ。
…じゃ、公園のﾍﾞﾝﾁでいっか。
どーせもうずぶ濡れだし。
公園のﾍﾞﾝﾁに座ると、雨のせいで人影が全くないこの場所が何故か凄く心地よかった。
「俺さまさぁ、ﾊﾆｰと喧嘩しちゃったﾜｹよ」
突然話し始めた俺さまを、腕の中から見上げる猫。
みー?
お、話聞いてくれる?
「聞いてよー、ﾊﾆｰったら酷いんだよー」
馬鹿らしいとか頭の隅では思ってるんだけど、不思議と言葉が後から後から喉をついて出てくる。
猫は鳴き声一つ漏らさず、じっと俺さまの話を聞いていた。
ひゅうっと風が吹き、傘が飛んでいく。
ま、いっか。
どーせ、濡れてるし。
…それに。
ｶﾞﾗにもなく涙なんか出ちまった…。
ほんと、雨って…。
みー。
「あ、おいっ」
突然俺さまの腕から滑りおりた猫。
目で追っていくと、真っ赤な服が瞳に飛び込んできた。
「…何してんだよ、こんな所で」
「それ、俺の台詞」
「…」
「…悪かったよ」
俺さまは俯き気味だった顔を上げた。
びっしょり濡れたﾊﾆｰが、俺さまの傘を持って立っていた。
彼は俺さまの隣に座り、傘を傾けてくれた。
「風邪、引くぜ」
「ﾊﾆｰに関係ないでしょ」
「…ｾﾞﾛｽ、まだ怒ってんの」
悪い?
俺さま、けっこー根に持つﾀｲﾌﾟよ?
「なぁ、ｾﾞﾛｽ。…その、言い訳するつもりはないけどさ…。…あれは事故で…」
「うん、知ってる」
「で、その……ｾﾞﾛｽ?」
「うるさいなぁ。今俺さまの顔見ないでくれる?」
覗き込もうと動いたﾊﾆｰに、俺さまは目をこすりながら言った。
涙が溢れて、止まらないんだ。
「…その、ごめ…」
「もういい」
「え?」
「もー、いいから」
謝らないでよ。
そんなにされたら、俺さまが悪いみたいじゃん。
暫く沈黙が続いた。
そっとﾊﾆｰが肩に手を回してくれる。
俺さまは素直に彼に身を預け、静かに泣いた。
ただ悲しかっただけじゃない…と思う。
多分、“事故”なのは嘘じゃないんだ。
「…猫に、お礼言わなきゃ」
「え?」
「…何でもない」
彼は、もうそこにはいなかった。
…ありがとな。
→あとがき