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□15.出逢い さん
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「あ…、あの」
「え、あ…はい？」
少し入り組んだ細道を行くと、小さな喫茶店がある。
老舗の構えの喫茶店は、芸能人達が安心して通える場所。
そこには一般客は来ない。
芸能人御用達だから。
だから私は、彼とゆっくりお話したくてその喫茶店に呼んだ。
ある、日曜日の事。
「あ、いや…。…知らなかったな、こんな所があるなんて」
「えぇ、…他の人には内緒ですよ？」
「判ってる」
ロイドさんはにこりと笑って言ってくれた。
とっても素敵な笑顔。
やっぱりこの人…かっこいい、かも…。
「ありがと」
「あ、いや…その、な、なんか頼まない？腹減っちゃって…っ」
「え？あ、あぁ、ごめんなさい気付かなくて…っ！…えっと、コーヒーとか大丈夫ですか？」
「あぁ」
私は店員さんに紅茶と、彼の為にコーヒーとパンを注文した。
暫くして、全て運ばれてきた時、私は口を開いた。
「ロイドさんは、お仕事大変だと思った事ありますか？」
「え？仕事？…そうだなぁ…。ないと言えば嘘になるな」
「…ですよね」
「いきなりなんだよ？」
私は紅茶を一口飲んで、水面をぼんやりと眺めた。
「『芸能人は楽してお金が稼げるからいいね』と、皆に言われるので…」
「…そっか」
「私、小さい時からずっと芸能界で育ってきたので、普通の方々がどうやって生計を立てているのか判らないんです」
彼は押し黙った。
そりゃ、そうだよね。
いきなりすぎるもの。
「お前も俺達も、一緒だと思うぜ？」
彼の声を聞いた瞬間、私はティーカップから目を離して彼を見た。
彼は、にこりと笑って続けた。
「俺もお前も、誰か人の役にたってる。それには、なにかしら苦労が必要なんだ。だから、多少は違えど“楽”にできる仕事なんて、ない。楽にできるものなんて、“仕事”とはいわない…と俺は思うぜ？」
そう言って彼は私の頭を撫でてくれた。
辛かったろ？って、慰めてくれた。
涙が、何故か流れて流れて、止まらなかった。
「な、泣くなって…っ」
彼は私の頬に手を添え、指で涙を拭ってくれた。
私の事、少しは好意の目で見てくれているって思ってもいいのかな…。
「…ロイド、さん」
「ん？」
「私…、…っ…や、やっぱり何でもない、です…」
「あ、…えっと、じゃあ俺からひとついいかな」
手を離した彼が、ふわりと笑う。
不覚にも、次に貴方の口から紡がれる言葉が“告白”だったらいいのに、と都合のいい妄想をしてしまう私。
…え、ちょっと待ってよ…。
私、おかしい…。
「敬語、使わないで？」
「…あ、あ、ごめんなさい」
…なんなのこの気持ち。
胸が、苦しい…。
「顔、赤いよ？…大丈夫？」
ふいに、額に彼の冷たい手があたる。
注文をする際に店員さんが持ってきてくれた水の中の氷が、からんと音を奏でた。
「ちょっと、熱いかも」
「あ、あの、私体温高いの…っ」
「そ？まぁ、大丈夫ならいいけど…」
すっと手を引っ込めて座りなおす彼。
紅茶に微かに映る自分は、弛緩しきっていた。
「…あ、ああっご、ごめん俺また変な事…っ！？」
顔をあげると、わなわなと慌てだす彼。
「え、あの…気にしないで。…嬉しかったの」
ぴたり、と彼の動きが止まる。
急に視線を私から外して、居心地悪そうに斜め下に移した。
…へ、変な人って思われたのかな…。
そ、そりゃそうだよね。
恋人でもない女にそんな事言われても、困るだけだもん。
…。
「「あ、あの…っ」」
重なる声。
ただ、それだけの出来事なのに、こんなにも幸せに似た気持ちを得られるなんて…。
「何？」
「いえ、お先にどうぞ」
彼が口籠もる。
心臓が早鐘のように煩くて、呼吸がしづらくなる感覚。
「…また、会えないかな…？」
…え？
「…あ、いや、やっぱいいや」
「あ、会えますっ！」
気がつくと、私は立ち上がって大声を出してしまっていた。
ロイドさんが、びっくりしたようにこちらを見ている。
急にかぁって、それはもう顔から火が出るんじゃないかってくらい熱くなって、がたんと椅子に座る。
「…会って、くれる？」
「…うんっ」
「ありがと。俺、基本土日も出勤してっから、あんま会えないかもしんねーけど…」
「…うん」
「でも、必ず、また会おう」
「…メールとか、欲しいな」
「あぁ、勿論」
そして二人で、笑い合った。
少し、恥じらいも含んで…。
でも、別れの時間が迫ってきて。
「…そろそろ行かなきゃ…」
「…あ、仕事？頑張れよっ」
「うん。……行ってきます」
「ああ、行ってらっしゃい。応援してる」
「ありがと。頑張るね」
私は会計を済ませて店を後にした。
→あとがき