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□08.運動会そのさん
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「すまぬ、遅れた」
「あ、いえ。…お昼は?」
「いただこう」
ﾛｲﾄﾞとｶｲﾄがﾃﾝﾄから出ていった後、本当に漸く、ｸﾗﾄｽさんが到着した。
余ったものを適当に紙皿にいれ、割り箸と一緒に手渡す。
「…ﾄﾏ…」
「あ、す、すいませ…。…もしかして、ｸﾗﾄｽさんもﾄﾏﾄ苦手なんですか?」
「…好きではない」
「へぇ…」
やっぱ、親子だなぁ。
そういえば、ｶｲﾄもﾄﾏﾄが嫌いなんだっけ。
「あ、ｶｲﾄ達だ」
「…大きくなったな」
「そういえば、久しぶりに見たんですよね。…この娘は初めてでしたっけ?」
「あぁ、そうなるな」
兎のぬいぐるみで遊ぶｸﾙﾐの頭を撫でつけながら問うと、ｸﾗﾄｽさんはｸﾙﾐに目を向けた。
「…」
「あ、この娘はｸﾙﾐです」
「…そうか」
「ｸﾙﾐ、この人はｸﾗﾄｽさん。ｸﾙﾐのお祖父さまだよ」
ｸﾙﾐは兎から目を離し、ｸﾗﾄｽさんを見上げてにこりと笑う。
「おじーちゃん。とまとさん食べないと悪い子になっちゃうんだよ〜」
「…おじーちゃん、か」
そう呟いて目を細めたｸﾗﾄｽさんは、いつもより優しい表情をしていた。
「遊ぼ」
「私と、か?」
「うん」
ｸﾙﾐはﾚｼﾞｶｳﾝﾀｰのおままごとｾｯﾄを取り出し、小さなｶｺﾞと諸々の商品とお金をｸﾗﾄｽさんに渡して、微笑む。
「おじーちゃんは、お客さん」
「…ﾌ、いいだろう」
「おかーさんは、おじーちゃんの奥さん」
「え?おかーさんもするの?」
当たり前でしょ、と頷くｸﾙﾐを見て、はぁっとため息をつく。
我が子の可愛いお願いを、傷つけずに断る術を知らないため、仕方なく参加。
「しんこんふーふのおじーちゃん達は、二人で仲良く買い物に来ました。…はい、おじーちゃん台詞」
「せ、せりふ?」
「適当に言ってあげて下さい」
耳打ちすると、流石はｸﾗﾄｽさん、少し考えて言葉を紡ぎだす。
「…今晩は何だ?」
「え?あ、はい。お夕飯でしたら、ｼﾁｭｰにしようかと」
「ｼﾁｭｰか。それはいいな、楽しみだ」
喋りながら、小さなｶｺﾞにｼﾁｭｰの食材を入れていく。
…といっても、完全に揃える事は不可能なので、そこは色々ごまかす事に。
「いらっしゃいませー」
「こんにちは」
「お客さん、今日はふーふでお買い物ですか?熱々ですねー」
「…どんな教育をしているのだ…」
ｸﾗﾄｽさんの呟きに冷や汗を感じつつ、適当に相槌をうつ。
そのまま、ｽｰﾊﾟｰの店員と客とは思えない程話が盛り上がってしまった。
「じゃあ、お二人共とっても幸せなんですねー」
「あぁ」
「私、この人なしじゃ生きていけないもの」
どさ。
何かが落ちる音がした。
何だろうと振り返ると、参加賞であるｻﾗﾝﾗｯﾌﾟを落としたﾛｲﾄﾞが呆然と私達を見ていた。
「あら、お帰りなさい」
「ぶー。奥さん、愛人さんですかー?いけないんだー」
「…愛人?」
「え?ち、違うのﾛｲﾄﾞ。これは…」
「そっか、ｾﾞﾛｽとｸﾗﾄｽはそういう関係だったんだな」
「え、あの、…」
「誤解だ、ﾛｲﾄﾞ」
何故かふるふると震えているﾛｲﾄﾞの隣で、追い撃ちをかけるようにｶｲﾄが登場。
「あ、久しぶりだね。じーちゃんがいるって事は、かーさん電話してくれたんだ」
「電話?…そーか、判った。お前らやっぱり…」
「全然判ってないでしょ」
「ﾛｲﾄﾞ、頼むから間違った方向に話を持っていかないでくれ」
ﾛｲﾄﾞはくるりと踵をかえし、無言で去っていく。
「あ、ま、待ってよﾛｲﾄﾞっ」
慌てて靴を履き、彼の後を追っていく。
最近運動してない為、すぐに息切れしてしまう。
「…ﾛｲﾄﾞ」
「何だよ」
外れにある路地裏で、ﾛｲﾄﾞは背もたれていた。
私が話しかけると、少し怒気を含んだ声で睨まれる。
「ねぇ、ﾛｲﾄﾞ違うの、あれは」
「聞きたくねぇ」
「聞いてよ。誤解なんだって」
「…何とでも言えるさ」
「…お願い、聞いて」
「嫌だ」
「ﾛｲﾄﾞの、馬鹿」
視界が滲んでくる。
あれ、何で私泣いてるの…?
「…ごめん」
抱きしめられた。
耳元で囁く彼の吐息がくすぐったい。
「嫉妬、しちまった」
「…え?」
「こうすれば、ｾﾞﾛｽは俺を追いかけてくるだろうと思って」
心なしか悪戯を成功させた子供のような声で言われ、あれだけ心配した自分が可哀相になってきてしまう。
「…ばか」
「はは、褒めてくれるの?」
ﾛｲﾄﾞは肩口から顔をあげ、目を合わせると、唇を重ねてきた。
彼の舌が口内に侵入し、私を探して動く。
「…ん、ぁ…」
するりと服に手が侵入してきたが、此処でやる訳にはいかないので必死に抵抗する。
そのうち酸欠になってしまい、がくんと崩れた時、ﾛｲﾄﾞが唇を離して支えてくれた。
「ね、ｼよ?」
「…だめだよ。運動会の途中なんだよ?」
「…あ、忘れてた」
息子の最後の運動会を『忘れてた』なんて、薄情な親もいるものだ。
ほんとに、貴方らしい。
「…ごめん父さん」
私の手を引っ張ってﾃﾝﾄまで戻ったﾛｲﾄﾞは、ｶｲﾄと遊ぶｸﾗﾄｽさんに謝った。
彼はこちらを見て、ふっと笑うと、
「仲直りしたようだな」
と一言。
…喧嘩はしてませんが。
「ｸﾗﾄｽには絶対やらねーから」
「何の事だ?」
「ｾﾞﾛｽだよ」
「…ﾌ、心配せずとも取りはしない」
何だこの親子、…なんて言葉を必死に飲み込んで、ため息をついた。
『閉会式をします。園児の皆さんは、集まって下さい』
放送がかかると、ｶｲﾄとｸﾙﾐは動き出す。
「いってらっしゃい」
「うん」
「いってきます」
二人は笑顔で手を振り、並び始める。
確か、ｶｲﾄが赤組でｸﾙﾐが白組。
どちらが勝つのだろうか。
延々と園長が喋り、やっと降壇したところで成績発表へ。
『成績を発表します』
放送担当の先生が紙を見ながら読み上げる。
『130対150で、白組さんの勝ちです』
わーっと白組が盛り上がる。
ｶｲﾄ、負けちゃったのかぁ。
「お帰り、二人共」
「えへへ〜、勝っちゃったぁ」
ｸﾙﾐは笑顔で帰ってきた。
…でも。
「どーしたｶｲﾄ。どこか痛いのかぁ?」
ﾛｲﾄﾞが、俯くｶｲﾄに話しかけていた。
まったく、この人は空気読めってば。
「ｶｲﾄ」
「かーさん、俺…」
「ｶｲﾄは頑張ったじゃない。おかーさんは、ｶｲﾄが優勝だと思うよ」
「…かぁさん…っ」
胸の中におさまるｶｲﾄ。
声を殺して泣くｶｲﾄは、とっても強い子なんだって、改めて思えた。
頭を撫でてやると、服が濡れる程泣いてしまう彼。
どんなに大人びた発言をしていても、所詮は5歳なんだから。
小学生になったら、きっと優勝してね、ｶｲﾄ。
→あとがき