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□02.疑いの中の、愛する気持ち
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「お疲れ様です」
「おー、お疲れ」
「…あの、先輩」
帰宅しようと席を立った俺の後ろに、…確か新入りの女性社員が話しかけてきた。
もう帰らなきゃ、ｾﾞﾛｽが心配してるってのに…。
「どーした?」
「あの、その…」
「?」
「わ、私その、先輩の事す、好き、です」
…はい?
場の空気が、一瞬にしてﾌﾘｰｽﾞした。
幸いｵﾌｨｽには俺達以外いないが、いったい何故この人は急にこんな事を言うのだろうか。
「あの、さ…。俺一応既婚者なんだけど」
「か、関係ないです…っ」
「いや、あるでしょ」
ちょ、俺にどーしろってんだよこいつ。
あー泣くなってば…っ
どーして女ってこう涙脆いんだよ。
俺が悪いのか、これ…?
「私を愛人にしてください」
…あいじん…?
愛人…って。
「な、何言って…」
「本気です。私の事、使って下さい。子育てで忙しくて溜まってるでしょう?」
「溜まってねーよ。悪いけど、俺あんたの事あまり知らねーし、必要もねーから」
彼女は震える手で服の裾を掴み、唇を噛み締めていた。
こういう時どーするかなんて俺には判らないし、早く帰りたかったし、俺は黙って彼女の隣を通りすぎた。
否、通りすぎようとした。
「…っ!?」
何するんだ、なんて言う暇はなかった。
突然唇を重ねられたのだ。
ばしん。
乾いた音。
同時に、掌にじんじんとした感覚。
彼女の頬を叩いた音だった。
「…せんぱ…」
「帰る」
俺は率直にそう伝え、ｵﾌｨｽを後にした。
予想以上に帰宅が遅くなってしまった。
腕時計に目をやると、日にちがかわろうとしているのが見え、ため息をついて玄関から入る。
ﾘﾋﾞﾝｸﾞから弱い明かりが漏れていた。
「…ただいま」
ﾃｰﾌﾞﾙにはﾗｯﾌﾟがかかった夕飯が二人分置いてある。
向かいには、待ちくたびれたのか、ｾﾞﾛｽが眠っていた。
きっと、遅い俺をずっと待っててくれたのだろう。
そっと頭を撫でると、ぴくりと反応する彼女。
「…ん…」
「ただいま、ｾﾞﾛｽ」
「…あ、お帰りなさい」
ｾﾞﾛｽは何度か目を擦って、それから立ち上がる。
「ご飯、食べる?」
「あぁ」
「よかったぁ」
彼女はにこりと笑い、温め直す物をおぼんに乗せてｷｯﾁﾝへ。
待っている間、頭の中は先程起こった事がぐるぐると回り続けていた。
最悪だ。
「はい、どーぞ」
こと、と目の前に皿が置かれて、はっと我にかえる。
「…いただきます」
暫く無言で食べてたんだけど、どうしても落ち着けなくて。
「…ｾﾞﾛｽ」
「何?」
「どーして俺が遅くなったか、聞かないんだ」
口に出して、後悔した。
もう、後には引けない。
「聞く必要、ないもの」
彼女は笑顔で答える。
違う、違うんだよｾﾞﾛｽ。
…俺は、……俺は…。
「きっと仕事ばっかりで疲れたのね。もう寝よう?」
「ちが、ｾﾞﾛｽ…」
俺は箸を置き、真剣に彼女を見つめた。
彼女も箸を置いて、見つめかえす。
「ごめん、俺は…」
「ねぇ、ﾛｲﾄﾞ」
彼女の静かな声に、俺の呟くような声は消された。
ｾﾞﾛｽは、ぽろぽろと涙を流していた。
「電話が、あったの」
「…でんわ…?」
「会社からだったから、貴方だろうと思って出てみたけど、相手は女のひとだった」
「ぜろ…っ」
「最後まで、聞いて」
電話の主は、きっとあいつだ。
胸の中が、とてつもない嫌悪感で満たされていく。
「受話器を耳にあてるとすぐに、彼女の声が聞こえて、…よくは覚えてないけど、散々な事を言われた」
俺は立ち上がった。
もう十分だ。
お前は十分苦しんだ。
だからもう、やめてくれ。
「何故貴女なの、とか。私の方があの人を幸せにできるのに、とか。ちょっと有名人だからって調子に乗るな、とか…っ」
泣き崩れるｾﾞﾛｽを強く抱きしめた。
もう、たくさんだ。
こいつはこんなにも苦しんでいるのに、俺は…、俺は…っ
「…めんなさぃ。疲れてるのに、こんな事言って…」
「謝るのは俺の方だっ」
「貴方は、悪くないよ」
「お前だって悪くねーだろ」
彼女が落ち着くまで、俺は抱きしめていた。
ｾﾞﾛｽは泣き虫なのに、こんなにも強いんだ。
こんなにも壊れそうなのに、それでも人の心配ばかりする奴なんだ。
俺は、そんなお前に惹かれたんだ。
「ん、ﾛｲﾄﾞ、もう大丈夫だから…」
そう言って彼女は、俺から離れた。
「明日も仕事でしょう?ほら、もう寝て」
「…あぁ」
ﾘﾋﾞﾝｸﾞを出る時、俺は一度振り返った。
「愛してるよ、ｾﾞﾛｽ」
「…うん」
→あとがき