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□00.新たな一歩、小さな一歩
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畜生。
俺は…、俺はなんて非力なんだよ…。
「なぁ、お願いだよっ!!帰らせてくれよっ!!!」
「何度言ったら判るんだ。持ち場に戻れ」
「父さ…、社長っ、…頼むから、産まれそうなんだよっ」
俺はかれこれ数十分も社長室で抗議している。
なのに。
父さんの、分からず屋。
俺の…、俺とｾﾞﾛｽの初めての赤ちゃんが産まれるって時に…。
「社長っ!!!」
「ﾛｲﾄﾞ･ｱｰｳﾞｨﾝｸﾞ。お前は大事な仕事の途中の筈だが」
「だから何なんだよっ」
「私情とこの企業を秤にかけるのか?」
「それは…っ」
口ごもる俺に、ｸﾗﾄｽは淡々と言ってのける。
「持ち場に、戻れ」
ばたん。
社長室のﾄﾞｱを閉め、その場にへたりこむ。
ｾﾞﾛｽ、大丈夫かなぁ。
ごめんな、こんな非力な父親で…。
ちくしょ…、涙出てきた。
かちゃ。
背後のﾄﾞｱが開く。
振り返り見上げると、ｸﾗﾄｽが立っていた。
「残念だが、すぐにやってもらいたい仕事ができたようだ」
「…何ですか」
ｸﾗﾄｽは片手にｺｰﾄﾞﾚｽの受話器を握っていて、俺を見るなり少し笑った。
「産まれたようだ。行ってきなさい」
「しゃちょ…っ!?い、良いんですかっ!!?」
「…元気な男の子だそうだ」
「さんきゅ、父さんっ」
聞くなり、俺は走りだす。
身体が軽い。
会える。
会えるんだ、二人に。
ばたんっ
指示された個室を勢いよく開けると、ﾍﾞｯﾄﾞの上で上半身だけ起き上がらせているｾﾞﾛｽが驚いたようにこちらを見た。
彼女の腕の中には、それはそれは可愛らしい赤ちゃんがいて。
「ろ、ﾛｲﾄﾞくん…!?」
自然に涙が流れた。
ｾﾞﾛｽは心配そうに俺を見つめ、それから微笑んで手招きした。
「ほら、お父さん」
「…お、おう」
催促されて慎重に抱き上げる。
赤ちゃん独特の甘い香りが、鼻腔を掠める。
「…ありがとう、ｾﾞﾛｽ」
「どーいたしまして」
俺は可愛い鼻にｷｽをして、擽ったそうに反応する我が子を優しく抱きしめる。
「…どーしたの、うかない顔して」
ふとｾﾞﾛｽを見遣ると、彼女はふて腐れたように俺と赤ちゃんを見ていた。
が、俺の声で正気に戻ったのか、慌てて首を振る。
「な、何でもないの」
「…へぇ〜」
俺は赤ちゃんをﾍﾞﾋﾞｰﾍﾞｯﾄﾞにそっと寝かせ、ｾﾞﾛｽに向き直る。
「まさかとは思うけど、嫉妬した?」
「ち、違うもんっ」
「あ〜、子供の前で嘘つくんだぁ…。いけないお母さんだね」
ｾﾞﾛｽは顔を真っ赤にして俯く。
ほんと、可愛いんだから。
俺は、ﾍﾞｯﾄﾞの端に腰をおろした。
「なぁｾﾞﾛｽ」
「…ん、何?」
「やっぱり、出産って大変なのか?」
俺は赤ちゃんをちらりと見て、ｾﾞﾛｽに問う。
最初は何事かと首を傾げていたｾﾞﾛｽは、何かを悟って頷いた。
「うん。とっても大変」
「…そっか」
「でもねﾛｲﾄﾞ」
彼女は静かに俺を抱きしめた。
久しぶりの感覚。
壊れそうな程幸せな感覚。
「大好きな貴方と、大好きな赤ちゃんの為なら、いくらでも頑張れるんだよ」
「…ｾﾞﾛｽ…」
「とっても痛かったけど、とっても辛かったけど、でも『これから産まれるんだ』って思ったら、不思議と痛みが和らいだ」
「…」
「きっと、貴方のお陰ね」
あぁそれは。
最高の殺し文句だね。
俺はそっと彼女から離れた。
そのまま彼女の後頭部を抱き寄せ、唇を重ねる。
舌で何度か突くと、彼女は観念したというように口を開いた。
「…んん、…ふ…」
赤ちゃんがいる手前、若干抑え気味に声を出すｾﾞﾛｽ。
久しぶりの、ｾﾞﾛｽの舌。
相変わらず柔らかくて、可愛くて、とても気持ち良かった。
「はぁ…っ、さいこー」
「ろいどのばか」
「おいおい、馬鹿はないだろ」
恥ずかしいのか、真っ赤にして俯くｾﾞﾛｽの鼻に、先程赤ちゃんにしたようにｷｽを贈る。
「今日はゆっくり休めよ」
「…ん、でも…」
「赤ちゃんなら俺が見てる」
「か、会社は?」
心配そうなｾﾞﾛｽを見て、俺はにこりと笑ってみせた。
「休んだから大丈夫」
「…ごめんね」
「違うなぁ、ｾﾞﾛｽ。今のは『ごめんね』じゃ駄目だよ」
俺はｾﾞﾛｽの耳元でそっと囁くと、彼女は極上の笑顔で。
「ありがとう、ﾛｲﾄﾞ」
そう言った。
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