２
□とりっくおあ…とりっく？
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ん〜…。
あぁ、もう朝…?
なんか腰痛ぇなぁ。
畜生〜…。
「ん…」
「…あ、ﾛｲﾄﾞおはよ」
「はよ〜…」
どくん。
心臓が跳ねた。
あれ、この感じ…
「ﾛｲﾄﾞ…?」
「あ?…あぁ、何?」
「考え事?」
「いーや」
ｾﾞﾛｽが心配そうな顔で近づいてくる。
心臓が早鐘のように鳴りはじめる。
あれ、…何だ、これ…?
ｾﾞﾛｽが、美味しそうに見え……やっぱおかしいっ!!!
どーしたんだろ、俺…。
「熱?昨日やり過ぎたから…」
ぴたっとﾊﾞﾝﾀﾞﾅをつけていない額が、俺のそこに当たる。
昨日…?
何の話だ?
昨日は…、ｾﾞﾛｽに飴貰って、それで…。
…寝た。
え、記憶喪失…!?
それとも、ｾﾞﾛｽがからかっているのか…?
「ね、ﾛｲﾄﾞ…?どーしたの」
「あ、いや」
額を離して顔を覗き込まれて、彼の首筋で綺麗な緋色の髪が揺れた。
喰いたい。
…は!?
俺、今…?
「ひやぁ!?」
気がついたら、俺はｾﾞﾛｽを押し倒していた。
首筋に噛り付きたい衝動を抑え、慌てて彼から飛びのいた。
「ご、ごめん…っ!!!」
「…もしかして、血が欲しいの?」
「へ?」
ｾﾞﾛｽが起き上がって、首を傾げて俺に尋ねた。
血が、欲しい…?
何故?
頭では判ってないのに、身体が勝手にこくりと頷いた。
ｾﾞﾛｽはふわりと笑い、俺の頭を抱き寄せて首筋にもっていく。
「どーぞ」
恐る恐る彼の滑らかな首筋に歯を立てる。
「…ぃ…っ」
ぴくりと彼が跳ねる。
歯を離そうとしたら、頭を押さえられた。
「だいじょぶ。飲んで?」
言われるままに飲むと、口いっぱいに味が広がる。
それは、今まで食べたどんな物よりも美味しかった。
必死になって飲む俺の頭を、ｾﾞﾛｽは撫でていた。
「…ご、ごちそうさま…」
「うん」
「あの…、」
満足した頃、彼から離れて口を開いてはみたものの、何を話せばいいのか判らず口ごもる。
ｾﾞﾛｽはにこりと笑い、抱き着いてきた。
「我慢、しなくていいから」
「え?」
「血が欲しくなったら、遠慮なく言って」
「あ、…うん」
宿屋の階段を降りると、もう皆集まっていた。
「遅いよ、二人共っ」
ｼﾞｰﾆｱｽがむすっとしている。
彼の首筋を見たけど、何の衝動も起きない。
俺はぐるりと全員を見渡したけど、やっぱりｾﾞﾛｽにしか反応しなかった。
「悪ぃ」
「じゃあ、もう行きましょう。準備はよくて?」
「はーいっ」
ｺﾚｯﾄが元気よく返事をしたのを合図に、俺達は宿屋を後にした。
何時間歩いただろうか。
大きな石の上に、ぺたりとｼﾞｰﾆｱｽが腰をおろした。
「…喉、渇いたよ〜」
ぽつりと呟くｼﾞｰﾆｱｽに、先生も頷く。
「そうね。お腹も空いてきたし、お昼にしましょう。今日の当番は…」
「あぁ、俺とｾﾞﾛｽ」
俺は調理器具を、ｾﾞﾛｽは食材を先生から受け取り、皆から少し離れた。
「何作るの?」
「そーだなぁ…」
「あ、ﾊﾝﾊﾞｰｸﾞは?ﾛｲﾄﾞくん好きでしょ?」
「…俺さ、食欲ないんだ」
腹が、一向に減らない。
でも、血は飲みたい。
頭がおかしくなりそうだ。
俺は…、何なんだ…?
「…そっか」
「あ、でもﾊﾝﾊﾞｰｸﾞでいいと思うぜ?皆好きだろうしさ」
「うん」
野菜を切る俺の隣で、肉をこねるｾﾞﾛｽ。
ふわふわと髪が揺れて、見え隠れする首筋に自然と目が行く。
俺の視線に気ついたのか、ｾﾞﾛｽが顔を上げた。
「血?」
「あ、いや…」
「我慢、しないで?」
「…ごめん」
肉をこねる手を止めて、ｾﾞﾛｽは両手を広げた。
大人しくそこに収まり、今朝つけた痕に被るように歯を立てる。
「おいし?」
「ん、」
満たされた所で首筋から顔を上げ、ｾﾞﾛｽを見る。
「俺、おかしいよな」
「え?」
「ｾﾞﾛｽの、その、血が飲みたいなんて…」
ｾﾞﾛｽはふわりと笑った。
「ううん。…元はといえば俺さまが悪いんだし…」
「え?」
「なぁんでもない」
ｾﾞﾛｽは俺から離れて料理を再開する。
気にはなったが、詮索するような事はしなかった。
「はぁい。ｾﾞﾛｽさまの特製ﾊﾝﾊﾞｰｸﾞの出来上がりよ〜。味わって食べろよぉ?」
「何言ってんの。僕のﾌｧｲｱﾎﾞｰﾙの火加減のおかげでしょ」
「んだとぉくそ餓鬼っ」
暴れる二人を他所に、皆が手分けして組み立てた簡素なﾃｰﾌﾞﾙに人数分のﾊﾝﾊﾞｰｸﾞと野菜を置くと、わぁっと小さく感嘆の声。
「…あら?ﾛｲﾄﾞ、貴方の分がなくてよ?」
先生が俺を見て怪訝な顔をしている。
俺はおろかｾﾞﾛｽまでもがぴくんと反応し、咄嗟の言い訳すら出てこずに目をそらす。
「…あ〜、えっと、食欲なくて…」
「ﾛｲﾄﾞ、お腹空いてないの?」
「あのﾛｲﾄﾞがぁ?」
心配してくれてるｺﾚｯﾄはともかく、訝しげに罵るｼﾞｰﾆｱｽには“思いやり”など皆無だ。
ﾌﾟﾚｾｱに体調が悪いのかと聞かれたが、多分違うと思うので首を振る。
「いーや。身体は全然大丈夫なんだけどさ」
「…そう、ですか」
「ごめんな、心配かけて」
ﾌﾟﾚｾｱに笑いかけると、彼女も少し微笑み返してくれた。
皆が食べ終わってしまうと、後片付けが待っている。
「行こ?」
「うん」
俺はｾﾞﾛｽを誘い、彼と皿を積み上げて持っていく。
「ふぅ…疲れたぁ…」
「だろうね。そんな顔してる」
皿を洗い終え、完全に乾くまで暇になる。
話でもしようか。
「…ｾﾞﾛｽ。お前さぁ、最近女の子を口説かなくなったな」
「へ?」
「だから、ﾅﾝﾊﾟ、しなくなっただろ?」
ちらりと彼を見遣ると、彼は顔を真っ赤にしていた。
川に素足を突っ込み、ぱしゃんと水を蹴りながら、ｾﾞﾛｽは俯く。
「…ｾﾞﾛｽ?」
「あ、…うん。あんまする気が起きないから」
「へぇ…」
同じように素足を水に浸けると、ひんやりと冷たく包まれる。
ああ、気持ちいい…。
「ﾛｲﾄﾞくんも、あんまｺﾚｯﾄちゃんと喋らなくなったでしょ」
「…そーいえば」
「昔はあんなに仲良く永遠に喋り続けてたのにさ」
「あぁ、…そうだな。でも…」
彼を抱きしめた。
ぱしゃんと水が跳ねる。
「今は、お前だけ」
「…ん」
「はは、照れてる照れてる」
「う、煩いっ」
ゆっくりと押し倒すと、ｾﾞﾛｽが俺の胸を押した。
可愛い抵抗だけど、とめてやらない。
頬を撫でると、ひくりと反応して目をつむる彼。
「ｾﾞﾛｽ」
「…んぅ…っふ、…」
目を開けた彼の、柔らかい唇に俺のそれを重ねる。
舌を探して動くと、奥に縮こまっている彼を発見。
奥から引きずりだし、深く深く絡めると、潤んだ瞳が切なく揺れた。
「ふ…ぅ…っんむ…ふはぁっ」
「ｾﾞﾛｽったら、やーらしー」
「ばか…っ」
流れた涙を舐めとると、ぴくっと震えるｾﾞﾛｽ。
抑えられるかな、俺…。
「…そろそろどいてよ」
「どーしよっかなぁ」
「…あ、皆」
「げっ」
慌てて飛びのくと、ｾﾞﾛｽがくすりと笑った。
「嘘」
「う、…うそ…?」
「うん」
「…お前、今夜はしっかり可愛がってやるよ」
「い・や・だ」
「ｾﾞﾛｽっ!!!!」
「でひゃひゃひゃ、ﾛｲﾄﾞくん可ぁ愛い〜っ」
走って逃げるｾﾞﾛｽを追いかけながら、明日は立てないようにしてやろうと心に誓った。
→あとがき