★交流の釜：宝物の碗
□三笠と和とバステト
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｢面白い本なんですね｣
もしかしたら邪魔かもしれない。じゃあこれで、と。席を立とうとして。
｢面白いかと言えば面白くなくはない。これから面白くなりそうな予感はある。一度閉じてもいいんだが、再開しようとして未読のページを開いてしまったらどうする。もしそこに話の肝が載っていたらと思うと止めるに止められん｣
捲し立てられた。
｢……へ？｣
｢スピンが付いてなければ栞も入っていない。これは一気に読めという、版元の読者に対する挑戦だろう｣
｢はあ｣
｢何が『はあ』だ。ページを折れだの、栞が無ければレシートを挟めばいいじゃないだの思っているかもしれんが、それは却下だ｣
｢フランス王妃の真似はいいです｣
｢見ろ、この手付かずのまま冷めきったパスタを。イタリア人が見たら俺は確実にオーバーアクションで嘆かれる。それをわかっていてなお、版元との戦いに挑んでいるんだ。｣
そこまで言って、溜め息。
｢正直、もう白旗を上げ空腹を満たしたいのだが｣
微妙に肩を落とし。ぱらり。ページをまた捲る。
拘ってないで何か栞代わりを使えばいいのに。
和の顔にありありと浮かぶ。
｢…あっ、そうだ！｣
その顔がぱっと晴れた。
｢姉ちゃんがエジプト展観に行ったお土産で…｣
ごそごそと鞄を漁り、手帳の間から何かを抜き出す。
未開封らしき薄い金属製の栞。
横を向いた黄金色の猫。バステト女神。台紙には『家内安全』の文字。
｢なんだかもったいなくて、僕には使えないんですけど。良ければもらってください｣
｢…いいのか？｣
勿体無くて使えなかった物を、他人にくれてやっても。
｢はい｣
ほわり。和が笑う。
｢三笠さんならいいですよ｣
だからごはん食べてください、と。
｢……なら、ありがたく頂戴しよう｣
受け取り、パッケージの口をぺりぺりと開ける。台紙の裏面には『愛と豊穣、家庭を守護する神』と、大雑把に簡略化された説明が付いていた。
｢バステトとイシスが混同されたままだな｣
説明文に不満を洩らすが、出てきた猫の姿を見て目許が和む。
｢…ほんと、猫大好きですよね｣
呆れるような微笑ましいような。微妙な気分で零せば、自信満々に返される。
｢当然だ｣
三笠が本を閉じて眼鏡を外す。眼鏡を仕舞い、もう一度本を開く。にやりと笑う。
あまりに嬉しそうなので、呆れる気持ちはどこへやら。なんだか和まで嬉しくなってしまった。