★交流の釜：宝物の碗
□embrace
3ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
二人の感想に自分を納得させようとするが、気になる。何かが引っ掛かる。
｢気のせい気のせい！ さあ行くわよー！｣
雛の手が和のフードを掴んで曳いた。首が絞まって上がる呻き声。
｢雛さん雛さん｣
止めようと手を伸ばす。
その示された掌に、和は叫んだ。
｢待って姉ちゃん！ 離して！｣
｢和？｣
日頃の叫びと異なる響き。雛は素直に手を離す。振り返ると、和が日織と手を合わせていた。
｢……あんた、何してんの？｣
疑問を口にすれば、弟の手が向き合う男の額に伸びる。空になった手のひらのおかしな赤色に、そういうことかと納得する。さっき自分も見たはずなのに、疑問に思いはしなかった。
｢和さ──｣
｢──お前、熱あるんじゃないのか!?｣
怒鳴る和。
やっぱりか、と。磯前が小さく呟く。
｢大したことねぇんですって｣
｢言えよ馬鹿！｣
笑って誤魔化す態度をとられ、和の声は大きくなった。それが頭に響いたか、日織の目許が痛みに歪む。
｢……姉ちゃん｣
振り返る泣きそうな顔。
｢…わかったわよ。お花見、諦めればいいんでしょ｣
花はまさに今が見頃、なのだが。こういう事情では諦めるしかない。愚痴めいたことは言うまいとして、口惜しさに溜め息を吐いてしまった。
｢姉ちゃん！｣
｢ごめん、日織くん｣
｢いや、本当にお気遣いなく。普通に動けますから問題ねえですよ？｣
｢動ける動けないの問題じゃないだろ！ …病院まで乗せていこうか？ あっ、でも休日だ…｣
おろおろする和の様子に、誤魔化しでなく顔が緩んだ。
｢一晩経てば治まりますから｣
｢そうだぞ、坊主。あんまり気遣うな。その熱はガキの知恵熱みてえなモンなんだ｣
何か知っている口振り。和は磯前を見上げる。いつの間にかジャケットを手にしている。
｢姉ちゃん。こんなオッサンでよけりゃ一緒に花見はどうだ？｣
｢雛と呼んでください、オジサマ。お花見デート、受けて立ちましょう！｣
框に降り靴を履く横顔が、にやっと笑った。
｢てなワケで姉貴の方は俺が面倒見るからよ。お前さんは着流しの世話してやれや｣
｢へ？｣
姉の腕が磯前の腕に回る。するりと腕を組む。
｢おい、着流し｣
｢……はい｣
見返りながら呼ばれ、日織は僅かな間を置き返事をした。
｢馬鹿の考え休むに似たりってな。考えたってどうしようもねぇんだ、考えてねえで大人しく休め。いいな？｣
その言葉の返事は聞かず、軽く手を上げ玄関を出る背中。
「行ってきまーす」と姉も手を振り、後ろ手に戸を閉めた。
｢……日織？｣
取り残されて気を取り直す。
｢僕にはよくわからないけど、……ちゃんと休めよ｣
お邪魔しますと靴を脱ぐ。日織の手を捉えたまま家に上がった。
｢布団は敷いてあるの？ 僕が敷こうか？｣
｢和さん｣
寝間に向かう和を止める。
｢横になるほどじゃねぇんですって。いや。横になりたかねえんです｣
｢でも｣
｢本当に病気にかかったんじゃねえかと体が勘違いしちまって。かえって悪化するんでさぁ｣
｢……わかった。じゃあ客間の方に行こう？ 昼寝だったら問題ないだろ？｣
広縁沿いのあの客間は好い風が通る。
｢眩しかったら半分雨戸閉てればいいし。僕がやるからさ｣
｢和さん、はりきってますね｣
日織が苦笑を零す。
｢……悪かったなっ！ …たまには僕が頼られたっていいだろ？｣
いつもとは逆の立場に少し浮かれてしまった。言われ自覚し、気恥ずかしさが込み上げる。
｢普段から頼りにしてますぜ？｣
その感情の流れを汲み取って、日織が肩を揺らした。
｢頼りにしてるんですよ、和さん｣
それは事実かもしれない。けれど、言いたいのはそういうことではないのだ。どういうことかは上手く言えないが。
｢もう何でもいいから大人しくしてろ！ ほら｣
押入れからブランケットと枕を出してやる。日織を横にして、その傍らに膝をついた。
｢大人しくしておきますんで 和さん｣
｢なに？｣
｢風呂掃除が途中なんです。続き頼んでもいいですかね？｣
前にも何度か手伝ってもらっている。手順は判るだろう。
｢……わかった。あとは？｣
｢あとは…後で考えます。頼りにしてますよ｣
へらりと笑い手を振った。