★交流の釜：宝物の碗
□embrace
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【embrace/前】
｢ひーおりくーんっ、あーそーぼ！｣
がらりと玄関を開けた姉が、軽やかに声を張り上げた。
｢おや、いらっしゃい｣
｢ごめん、日織。ついてきちゃった…｣
｢それが噂の『姉ちゃん』か？｣
呼び出された家の主の後ろから、煙草の匂いをさせて現われる男。
｢あっ、磯前さん！｣
｢久しぶりだな、坊主｣
｢うわあ、イイ男発見!!｣
｢お願いだから、これ以上恥晒さないで…｣
目の上に手を翳してはしゃぐ雛の腕に縋る、弟の姿。
｢相変わらず素面で酔っ払ってますねえ｣
いつ見ても高い彼女のテンション。笑って日織が揶揄すれば。
｢お前も人のこたぁ言えねえぞ｣
｢日織くんに言われたくなーい｣
｢違う意味でお前もそうだよ…｣
三人同時にそれぞれの意見を言った。
｢はい？｣
戸惑いに首を摩る日織。
｢普通の人は素面じゃ言えないこと、たまに言うだろ？｣
日常の中でするりと出てくる言葉の数々を思い返し、和は顔を赤くした。
｢このぉ恥ずかしいセリフ量産機ー！｣
初めにつっこまれた雛も、拳を挙げて訴える。
｢俺ぁ酔っ払ってても言えねえな｣
腕を組んだ磯前が、深く頷き同意した。
｢そんなに変なこと言ってますかい？ 思ったことを口にしてるだけなんですがねえ…｣
｢…天然型ってあたりが凶悪よねー、兵器よねー。最終兵器日織ー！｣
｢いやな戦場…｣
｢こいつの戦場は板の上だ。ある意味正解だろ｣
｢日常にまで戦闘空間持ち込まないでほしい…｣
｢あんた集中砲火受けてそうだもんね｣
｢狙い撃ちだな。まあ慣れちまえば問題ねえさ。撃たれろ撃たれろ、坊主｣
｢やがてそれが快感になるのねー。ああ弟が遠くへ行ってしまう…｣
｢勝手に旅立たせないで!? っていうか今度は僕が的なの？ お前も止めるなり反論するなりしろ、日織っ！｣
おかしな流れに和が喚く。
｢いやあ、皆さん愉しそうで。どこまで会話が転がるのかと｣
のほほんとからかいを受け流す様子に、雛が口を尖らせた。
｢日織くんつまんなーい。和みたいに抵抗してくれなきゃ、転がるものも転がんないでしょ？｣
｢ああこりゃ失礼。次回に期待ってことで、ここは一つお許しを｣
｢うむ、許してつかわす。それじゃ、話も落ち着いたところでお花見に出発だー！｣
一方的に「おー」と腕を上げる。
｢花見？ ンな約束してたのか？｣
和が来ることは聞いていたが、目的が花見とは知らなかった。押しかけて悪いなと謝る磯前に、日織は首を傾げてみせる。
｢いや、特に約束した憶えは…｣
｢ごめん日織。違うんです磯前さん、あの｣
｢急遽決まりました。そこの河川敷が綺麗だからです｣
弟の声を遮り、雛が教師然とした口調で告げる。
｢ビールは買い込んであります。きんきんです。さあさあ皆さん、｣
ロングスカートの裾を持ち上げ、細かなプリーツを広げながら膝を曲げた。
｢参りましょ？｣
その姉の前に入り、和は二人にもう一度頭を下げる。
｢付き合わなくてい──｣
げしり。
｢──いっ…!? ね、姉ちゃんブーツは痛いってばっ！｣
フェミニンな春色スカートの間から覗くウェスタンブーツ。和を蹴りつけた後、ひれ伏す背中を踏みしめている。
｢この子を助けたかったら お花見に行くのよ、日織くん！｣
｢もっと早くに言ってくれりゃあ、重箱の一つも用意しといたんですがねえ｣
｢お花見ビールには下品な味のヤキソバが一番なの！ 出店が有ったから｣
｢暴力姉貴ーぃ痛い痛い痛いっ、ちょ、乗らないで！｣
｢おいおい。ぐらぐらしてんぞ、姉ちゃん｣
｢土台が軟弱なんですものー｣
｢折れる！ 背骨折れる!!｣
｢両足で乗りゃ安定するんじゃねえか？｣
｢そうですね！ ありがとうございます、オジサマ｣
｢えぇえ？ 磯前さん 何言って うわあ？ ちょ、嘘っ！ 重っ、痛っ!! ひ、日織助けてっ！｣
｢降参です、雛さん。どこへなりお供しますんで｣
両掌を曝し宣言する日織の態度を見て、三和土の上に両足を戻す。
｢わかればよろしい｣
満足げに頷く雛の姿。この姉にしてこの弟が出来るわけか、と。磯前は声を上げて笑ってしまった。
｢和さん、大丈夫ですかい？｣
珍しい笑い声を背にしつつ、框に膝をつきパーカーの足跡を払い落としてやる。肩を支えて這い蹲った身を起こす。
｢ありがと、日織。……あれ？｣
手助けに礼を言う和が不意の声を出した。
｢どうしやした？｣
｢……なんか今、いつもと違う気がしたんだけど…｣
｢そう？ いつも通り助けられてたわよ？｣
｢だな。いつも通りの過保護っぷりだ｣