短編
□いるんですか
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バリリ准尉が一時的に日向家へ来ていた。
表向きは小隊と中隊の交流も含めた共同会議らしい。
ケロロ小隊の雑用係の私には詳しい話はちょっとも聞かされない。
一旦会議も収束し、バリリ隊長は貸された客室に向かっていた。
通りかかったので、ちょうどいいと思って話しかける。
雑用係とはいえ、顔馴染みで向こうも私を覚えているようだった。
バリリは変わらずパリっとした誠実さと、勘違いの起こしそうな危なっかしい性格をしていた。
話していて楽しいな、と思う。
だがバリリはふと思い出したようにまわりを探している。
だれを捜しているかは、解っていた。
魔がさして口が勝手に動いていた。
「バリリさんは、好きな人いるんですか」
「えっ…」
ぎょっとしたように私を見ると、そわそわと、もじもじと、落ち着かなくなる。
居るんですか。
それとも。
要るんですか。
重ねた意味を彼は知らないだろう。
恥じらったようにそうなんです、と頷いたバリリを前に、私は激しく後悔した。
どうして聞いてしまったのか。
こうして聞いてしまった後どうしようか。
何故何を聞いてさらに後悔してみようか。
私が何も言えないことを知らないまま、バリリは照れかくしに訊いてもいないことを話す。
「想いはまだ届いてないのですが、諦めません！」
明るくそう言ってくる。
ずん、とえぐられるような痛みが胸に残った。
どうしようもなく、気持ちが下がり、ただただ哀しくなっていく。
やっと言えたのは碌でもない、情けない言葉だった。
「貴方は素敵な人ですよ」
激励の言葉は、私にとって何たる苦痛だろうか。
バリリは嬉しそうに笑った。
いつかはその笑顔も私に向けなくなるのだろう。
「ありがとう。貴女も素敵な人ですよ」
ああ、それ以上はやめてほしい。
残酷とはこういうことをいうのだろう。
必死に言い繕ってその場を後にする。
バリリは不思議そうに微笑んで手を振ってくれた。
彼から見えないところで、いくつもの涙を流した。
それでも彼が好きだった。
END.
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