短編小説
□言えなかった事
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この場で一番場違いなのは、誰であろう今日の主役である彼だ。
誰よりも不敵な笑みを浮かべ、とても楽しそうな、満足そうな様子で。
そんな場違いな彼を、俺は随分前からじっと見つめ続けている。
つい先日―――否、昨日迄は、こんな風に彼の目をじっと見つめるなんて、出来なかった。
怖かったから。恐ろしかったから。
彼だけが見る、本当の俺を映す彼の目を見る事が、空恐ろしかったから。
でももう、その心配は無い。
穴の開く程その瞳を見ても、彼の目は俺を映したりしない。
ふと隣を見ると、柳生が俺と同じ様に呆然と彼を見つめていた。
その横顔には、表情というものがまるで無く、ただ曖昧に視線を上げているだけだった。
「……柳生」
そっと声を掛けると、彼ははっとして俺の方を向いた。
「大丈夫か」
「……柳くんこそ」
その顔に、うっすらと笑みが戻る。
それが余計に、哀しげに見えた。
「…突然すぎる」
呟く様に、上から俺たちを見下ろす彼を見上げながらそう言った。
「…はい…」
短く、柳生はそう言った。
「……彼なりの、選択だったのでしょう」
「―――そうだな」
眼鏡をくいと押し上げた後、柳生はハンカチを取り出して目頭を押さえた。
何のために先程眼鏡を上げたのだろうかと、俺はどうでもいい事を考えていた。
「……柳、柳生」
静かな物憂げな声に振り返ると、精市と弦一郎を筆頭にして、他のレギュラー陣がやって来ていた。
「そろそろ、出るぞ」
遠慮がちに精市がそう言うと、柳生は名残惜しそうにもう一度彼を振り返った。
「……おやすみなさい」
柳生は彼にそう囁くと、弦一郎の横に並ぶ。
俺も柳生に習い、もう一度彼を振り返った。
「……蓮二？」
「申し訳無いが、先にロビーで待っていてくれないか。後から行く」
「……わかった」
皆が出て行く足音を背後に聞きながら、俺は彼の元へ歩み寄る。
そっと覗き込むと、安心しきった顔で、いつも俺の傍で眠る見慣れた彼の寝顔があった。
―――もう二度と、目覚めはしないけれど。
「……こんなものか、詐欺師は」
静かな部屋に流れる、物悲しい音楽よりも遥かに小さな声で、俺はそう言った。
今にも目を開けて、得意気ににやりと笑って。
『うまいもんじゃろう？なあ参謀』
そう言って、くれたら。
「……いいのか仁王。―――詐欺師の名が泣くぞ」
何をくだらない事を。
そう思うのに、心のどこかではまだ、彼に対して希望を抱いている。
「今迄で一番の、ペテンに掛けてくれ」
―――頼むから。
『のお柳。お前さん、俺が死んだらどないしよる？』
『……そんな縁起でも無い事を聞くもんじゃ無い』
『“もし”の話じゃよ』
『考えたくもない』
『…そんなに俺ん事好きか』
『……………』
にやりと、口角を吊り上げた意地悪な彼の笑い方。
それが好きで、たまらなかった。
見上げれば、俺の好きな彼の笑顔が、今迄で一番大きく飛び込んできた。
『俺が死んだら、柳は泣きよる？』
『…、だからそんな、』
『い−から答えんしゃい』
『……泣く』
『そっか』
その時の彼の嬉しそうな笑み。
同時に悲しそうな笑み。
それが何を示していたのか。
彼に、何を決意させたのか。
あの時、もう一つだけ。
彼が俺に質問していたなら。
『俺が死んだら、柳はどう思いよる？』
『…お前が死んだらなどと、考えるのも嫌なんだぞ』
『“もし”の話じゃ、なんで嫌なん』
お前がいなくなって寂しいから、悲しいから泣く。
お前がいない世界などに生きなくないから、お前が死んだらなんて、考えたくない。
それも全て。
「お前が好きだからだ」
もしかしたら、俺はそう言えたかもしれない。
俺たちは、幸せになれたかもしれない。
―――これこそが、“もし”の話。
けれど。
「……聞いたか、」
まるで頷く様に、仁王の遺影は蝋燭の明かりに揺れた。
見下ろす眠る仁王に、そっと微笑む。
俺は、お前が好きだ。