短編小説
□叶わぬ逢瀬
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なあ蓮二、見えるか。
あの雲の上に広がっている、天の川が。
―――叶わぬ逢瀬―――
高等部に上がって二回目の、
「七月七日、」
幸村が笹を片手に、にこりと綺麗に笑う。それを俺達他の部員がぽかんと眺めていた。
「何の日か知ってるよね」
幸村の問い掛けに、部員が顔を見合わせる。
「七夕。年に一度、織姫と彦星が天の川を渡って逢える日だ」
幸村の柔らかな物腰の影に潜む憂いを僅かに感じ取り、俺は足元に視線を落とした。
さらさらと、幸村が揺らす笹の音が、部室の外で散らつく小雨の音に重なって聞こえる。
「昔よくやったろう、短冊に願い事書いて笹に吊す」
そう言いながら幸村は、俺達に色とりどりの短冊を手渡す。
俺が受け取ったのは、なんの特徴も無い、ただ真っ白な短冊。
後で紐を通せる様に、上部に小さな穴が開いている。
「願い事を、書くのですか」
柳生の訝しげな呟きが耳に入り、同感だという意味を込めて幸村を見る。
その時丁度幸村と目が合い、憂いを帯びた眼差しを向けられた。
「…真田も、ちゃんと書いてね」
その言葉に、はっきりした答えを口に出す事が出来ず、俺は再び短冊に目を落とした。
真っ白な短冊。
俺はこれに、どんな願いを掛けるのだろうか。
そんな事を、ひたすらに自問する。
「部室を出るまでに、全員この笹に願い事を書いた短冊を吊す事」
またにこりと綺麗に笑った幸村の笑みには、やはり憂いが込められていた。
―――いや、彼だけではなく。
今部室にいる七人全員が、同じ憂いを抱えて、“今日”という日を過ごしたんだろう。
一人、また一人と、短冊を吊して部室を出て行く。
外には、相変わらずの小雨が散らついていて、上空には厚い雨雲が垂れ込めている。
あと数時間で“今日”が終わってしまうのに、俺は未だに、真っ白な短冊と向き合っていた。
「…まだ書けんのか」
最後に残ったのは、俺と、仁王。
彼は既に短冊を吊し終え、テニスバッグを肩に掛けながらそう問うてきた。
ベンチに腰掛けた状態で、俺は、傍らに立つ彼を見上げる。
「…願い事など、無い」
「俺もじゃ」
哀しそうに微笑んだ彼の表情に、思わず沈黙してしまう。
「叶わんから、願い事いうんぜよ」
「…叶わん」
「ああ。自分でやって叶うんじゃったら、それは目標じゃろう」
「…うむ」
「こんなんは只の気休めじゃ。どうせ叶わんのじゃけ」
そう言って俺の横を通り過ぎ、出口の扉の取っ手に手を掛けた彼は、こちらを振り向かずに再び口を開いた。
「―――それに今日は、七夕なんかやない」
寂しそうに、そう言い残して、仁王は傘も差さずに出て行った。
扉の閉まる音が聞こえ、部室は静寂に包まれた。
さらさらと小雨の音が、やけに大きく聞こえる。
（…叶わんか、）
一番叶えたい願いは、一番不可能だった。
窓から見る、暗い夜空。
勿論天の川なんて、見えやしない。
（―――なあ、）
なあ蓮二、お前には見えるか。
『今日は何の日か知っているか、弦一郎』
―――今日は、
お前の命日だ、蓮二。
（気休めでも、いい）
お前に、もう一度逢いたい。
好きだと、言いたかった。
『今日は七夕だ、弦一郎』
―――蓮二、お前には見えるか。
あの雲の上に広がっている、天の川が。