短編小説
□鳴かぬ蛍が
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「なあ、弦一郎」
「なんだ」
「…いや、何でも」
―――鳴かぬ螢が―――
「螢を見に行かないか」
茹だるような暑さがようやく収まった夏の夕方。遅咲きの紫陽花が夕日に染まり、まるで気の早い祭の提灯の様で。
俺は隣で共に歩を進める弦一郎のその言葉を、うっかり聞き逃していた。
「申し訳ない、今何て」
「螢を、見に」
「…螢」
「ああ」
彼の横顔はいつもと変わらず、特に他意も無く、ただ。
螢を見に行こうと。
「子供の頃はよく見たものだ、今の時期田舎の小川の畔には螢がたくさん飛び交って」
「ここじゃ飛び交うのは蚊くらいな物だものな」
「そうだな」
微かに口角を上げた彼の穏やかな表情に、やはり他意は無く。
しかし俺はまだ、誘いに答えは出せずに。
「蓮二、どうする」
こちらを振り向いた彼の目は、橙色の夕日を映し込んでいて。
あの提灯の様な紫陽花の如く。
「…ああ、行こう」
ほら、彼はこんなにも。
柔らかく俺に微笑み掛ける。
小川のせせらぎを聞きながら彼と歩くこの道は、彼が幼い頃によく通ったと言う。
「涼しいな」
「ああ」
今日は少し、彼が先を行く。俺は彼の広い背中について行く。
その先にいるであろう螢の光は、まだ見えない。
「おかしいな、昔はこの辺りで」
そう言う彼は立ち止まり、膝辺りまで繁った草を、そっと掻き分けた。
その奥には、さらさらと細い川が流れていた。
「…いないのか、弦一郎」
「わからん」
そう言う彼のしゃがみ込んだ後ろ姿は、何時になく寂しげに見えた。
暮れ掛けた夕日が背の高い樹木の影に隠れて、何時しか星が瞬き始める。
「弦一郎、星が」
「…ああ」
「綺麗だぞ」
「…すまない」
「……………」
俺は彼の後ろに突っ立ったまま、謝罪の言葉を零す彼を、じっと見つめた。
彼は相変わらず、静かな小川の流れを見守っている。
さり気なく俺は、彼の隣にしゃがみ込んだ。
「なあ、弦一郎」
「なんだ」
こちらに少しだけ目を向けた彼の瞳が、真っ直ぐに俺を見つめるのが。
「…いや、何でも」
「蓮二、」
彼の節の浮き出た手が、突然横から延びてきて、俺の耳の辺りに触れた。
「どうし、」
「螢だ」
そう言って戻っていった彼の掌の中には、ぼんやりと光る小さな螢。
「…螢」
「ああ」
彼の掌を、小さな光はひたすら動き回っている。辺りは既に暗く、その儚げな光と無数の星だけが俺達を照らした。
「弦一郎」
「ああ」
「…綺麗だな」
「ああ」
暗いから彼は気づかない。俺は螢に魅入る彼を見つめていた事など。
気づいていたのは、きっと。
「―――あ、」
ひらりと彼の手から舞い上がった、あの小さな螢だけ。
お前はまるで、身を焦がすように、鳴きもせずに。
「…帰ろうか、蓮二」
「…ああ」
―――鳴かぬ螢は、
「螢見せてくれて、ありがとうな。弦一郎」
身を焦がす。