｢留ーっ｣ ｢んあ？｣ あれ、留 ちっちゃいや。 ｢星が綺麗だねー｣ ｢そうだな｣ 僕の声も何だか幼……うわ!? ｢星ってどんな味がするのかなー｣ ｢石の味だろ｣ ああ これは。 ずっと前の僕等。 ｢−−−−−夢…か｣ 寝過ぎたかな……。 障子戸の隙間から目元に零れる陽が温かい。 ｢でもま。今日は休みだから…｣ ｢もたもたしてんじゃねえよ｣ 声のする方を見れば、留が私服姿で僕を見下ろしていた。 ｢おはよー、留｣ ｢おはよう。…街へ出るんだったらさっさと支度しろよ、伊作｣ ｢ふへ？｣ とんだ間抜けな声を出してしまったが、踵を返して廊下を歩き始めた君には聞こえていないだろうか。 そうだ。今日は留と街へ出る約束をしてたんだった。 布団を畳み、押し入れへしまう。久しぶりの私服に袖を通して。 あれ、本当に枝毛なくなってる…。と先日、タカ丸さんに手入れして頂いた髪を高く結い上げた。 ｢留ーっ、お待たせ｣ 食事を済ませ、落とし紙の確認も終えて。門の前に居る留に駆け寄る。同じ部屋なんだから、門前で待ち合わせなくても一緒に行ってくれれば良いのに…とか考えるていたら、不意に足元の石に躓いた。 ｢うわあぁあっ!!!!｣ ｢いさっ…｣ こんなの日常茶飯事。いつも留に迷惑かけてばかりだ。 今日も留は僕を受け止めてくれた。今から出掛けるのに、服を汚す奴があるか。と叱られたけど。 ｢ありがとう｣ そう応えると、恥ずかしそうに向こうを向いてしまった。こういう留は、可愛いと思う。 そうしていると小松田さんが、今日も仲良いねえ。といつものふわふわした声で茶化す。 ｢これからお出かけ？｣ ｢はい。街まで｣ ｢そっかあ。行ってらっしゃい。気を付けてねー｣ 小松田さんの見送りに、行ってきますと応えて。 僕達は街へと歩き出した。 ｢わー、いつ来ても賑やかだね｣ ｢ああ｣ 街は道沿いの店までならず、屋台に芸人にと、人の声で溢れ返っていた。 ｢何処行こうか？｣ ｢まずは昼にしないか｣ ｢えー、僕さっき食べたばかり…｣ ｢お前が遅過ぎるんだ｣ 額を突かれ、食事処を探す事にした。 ｢留は何が食べたいの？｣ ご飯？蕎麦？と問い掛けていると、唐突に留が足を止めた。 ｢？どうしたの？｣ ｢お前、飴好きだろ｣ ｢…うん？好きだけ…ど!?え!?｣ 僕が言い終える前に、留は店内に入って行ってしまった。 そこは、南蛮菓子屋。 ｢もー…、何処行ったんだよ…｣ 路上で突っ立っていても仕方がないので、取り敢えず留の後を追うように、店内に入ってみたが。 ｢それにしても…｣ 南蛮の菓子はいつ見ても色鮮やかだ。形も様々で、見ていて飽きない。 饅頭や羊羹の慎み深い美しさとはまた違った、わくわくする感じ。 側に側にと目移りしていると、店員と思しき明るい声が、ありがとうございました。と言うのが聞こえた。 そうだ。留を探さなくては。 このままでは、僕の方が迷子になってしまう。考えをぐるんぐるんと巡らせていると、 ｢伊作｣ 背後から僕を呼ぶ声がした。 ｢っ…とめ…んぐ!!?｣ 振り返ると、確かにそこに居たのは留で。ただ、 ｢何この甘いの｣ 口の中に広がるのは、砂糖菓子みたいな。 ｢何でも、金平糖と言うらしい｣ ｢へ…へえ？何で…｣ ｢今日、夢を見て…な｣ そんな昔のこと、 覚えてたんだ その名前を言いづらそうに口にする留の手には、きっと僕の口にあるのと同じ物であろう、色とりどりの星達が輝いていた。 |