小説（原作沿い）
□黄泉の匂い
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ふっと匂った。
さくらが幼い頃から、知ってる匂いだった。
目の前の金髪の青年を、さくらは、見つめる。
今、いるところは、阪神共和国だと小狼に説明された。
一緒に、旅をしているひとたちがいるのだと。
旅の目的は、さくら姫の記憶の羽根なのだと。
(記憶の羽根…)
小狼の説明に、そうなのかとさくらはぼんやりと思うしかなかった。
記憶喪失なのだ、と言われても、なんだか実感もない。
なんの記憶の羽根なのか？
それすらも彼女にはわからなかった。
「オレは、セレス国の魔術師のファイ・D・フローライトですー」
小狼が席を外し、
よろしくね、サクラちゃん、と金髪の青年が自己紹介をする。
白いマシュマロは、モコナ、
黒髪の青年は黒鋼だと自己紹介を聞いた。
やはり、匂いがした。
さくらは顔をすこし強張せる。
どんな匂いか？と言われれば、さくらは上手く表現できない。
人が亡くなるときに、予兆めいた匂いがすることがある。
確実に死が間近に迫っている人限定で。
その死は、自殺、他殺を問わない。
匂いがする人には死が迫っている。
それに気づいたところで、
さくらにはなんの力もなかった。
助けても、別の要因で亡くなるのだ。
どんな行動をしても
死の運命を消し去ることはできなかった。
だから、誰にも相談したことはなかった。
怖かった。
恐ろしかったからだ。
自分が神官候補であること、
不思議な力をもっていることも関係しているのかもしれない。
(いま、この匂いがしてるのは)
魔術師には確実に死が迫っていることになる。
へらへらとした笑みを浮かべる魔術師に、さくらは手を伸ばした。
(このひとは)
(きっと優しいひとね)
証はなかったけれど、
直感だった。
「？サクラちゃん、どうしたの？」
ファイが心配そうに、さくらの手に触れる。
温かな手に触れられ、
さくらは一つの決心をした。
(助ける。このひとは絶対)
死の匂いをかぎとる能力は、なんのためにあるのか？は、さくら自身わからない。
死の運命は、いくらさくらが行動したところで変えられないのかもしれない。
でも、行動しないなんて選択肢はなかった。
「よろしくお願いします」
なんとか声をさくらは出す。
その時から、
死の匂いは、さくらにとって、
より近しいものとなったのだった。
→【桜都国に続く】
※国がとびますが、とばした国は本に収録時に加筆予定です。
次回、長めの予定です。
お付き合いくださると嬉しいです。