■短篇■
□彼の失敗・彼女の喜び
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失敗した。
｢はい、
サスケくん、あーん｡｣
にこにこしながらサクラが言う。
口元に運ばれたスプーンには口を付けず、代わりに思い切り嫌な顔をして、
｢…自分で食える｡｣
言ってやる。
けれど、俺のそんな態度にもちっともめげないサクラは、
｢何言ってるの。安静にしてなくちゃ｡｣
真面目な顔で反論する。
言うだけ無駄なので、さっさとサクラの手からスプーンと器を取り上げ、自分でお粥を口に運んだ。
｢もうっ、食べさせてあげるのにー｡｣
ふくれっ面をするサクラ。
冗談じゃない。
呼ぶんじゃなかった、と今更ながら、後悔した。
｢熱、測った？｣
サクラに問われ、お粥を食べながら無言で先程まで脇に挟んでいた体温計を渡す。
｢…下がらないね｡｣
それを見て、サクラは困ったように言った。
39度5分。
昨日から熱が下がらない。
何でも、ウィルス性の風邪らしい。咳だとかの風邪の症状はなく、発熱だけだ。
けれども発熱だけとはいえ、体中が怠くて痛い。ちっとも動く気がしなくて、だから、こうしてサクラを呼んだのだが…。
妙にサクラは嬉しそうだ。
｢ん｡｣
食事を作ってくれた礼も感想も言わず、空になった器を返す。
｢はい｡｣
特に気にした風もなくサクラは受け取ると、台所へ行った。
そうして白湯を手に戻ってくる。
律儀な奴だ。
水でいいのに。
｢えらく嬉しそうだな｡｣
薬を飲んで横になりながら、サクラに聞いてみた。
｢え？そう？｣
サクラは布団を掛けてくれながら、目を丸くする。
｢だって、いいよね。こういうの｡｣
少し間をおいてサクラがぽつりと言った。
｢何が？｣
俺はちっとも良くねぇよ。
俺の不満に気付いたのか、
｢サスケくんの事はもちろん心配だよ？｣
サクラが言う。
｢私が嬉しいのは、サスケくんが私を呼んでくれたことなの｡｣
笑顔でサクラは言った。
｢…？｣
サクラの言葉の意味がわからなくて、俺はどう答えたらいいものか迷った。
それすらもサクラはお見通しなのか、
｢以前のサスケくんだったら、絶対私を呼んだりしなかったでしょ｡｣
あぁ、そういう事か。
｢だから昨日、呼んでくれたことが嬉しかったの｡｣
照れくさそうに、幸せそうにサクラが笑う。
｢どういう風の吹き回し？｣
サクラに聞かれて今度は答えに窮する。
｢仕方ねぇだろ…｡｣
顔が見たかったんだから。
一人で寝ていて、どうしようもない孤独に駆られた。
そうして思い返したサクラの笑顔。
傍にいてほしいと何故か、強く思ったのだ。
死んでも口にはしないが。
気恥ずかしくて俺はサクラと反対の方へ顔を向けた。
｢…そっか…｡たまたま、私を呼んだだけなんだ？｣
沈んだ声音でそう言われ、不覚にも焦ってしまった。
｢おい、何でそうなるんだよ｡｣
慌ててサクラの方へ顔を戻すと、そこにはニヤけ顔のサクラ。
｢…っ…｣
しまった。
そう思ったが、もう遅い。
｢サスケくんてば、素直じゃないね｡｣
満面の笑みで言われ、熱のせいではなく、顔が熱くなる。
失敗した。
｢もう、絶対呼ばねー｡｣
悔し紛れに俺が言うと、
｢あははっ。ウソウソ。
そんなに拗ねないでよ｡｣
サクラに笑われ、余計に悔しくなった。
｢拗ねてねぇよ｡｣
再度そっぽを向く俺に、
｢また呼んでね｡｣
優しく、サクラが言った。
｢ね？｣
返事のない俺にもう一度聞いてくるので仕方なく、
｢…おぅ…｡｣
そう返事を返すと、サクラが小さく笑った気配がした。
｢他の人呼ばないでね？｣
サクラが俺の髪に手を伸ばす。
その手の、なんと心地良いことか。
…やっぱり気にしてんじゃねーか。
こっそり悪態を付いて、
｢…わかってるよ｡｣
答えた。
｢ありがとう｡｣
笑顔でお礼を言われる。
失敗した。
病気になると人は弱気になるってのは本当だ。
もう、絶対呼ばねー。
心の中でそう呟く。
けれども、俺が眠るまで頭を撫でてくれるサクラに、それでも結局はまたサクラを呼んでしまうのだろうと、俺はぼんやり考えた。
たまにはこういうのもいいかもしれない、と。
■彼の失敗・彼女の喜び■
■Ｆｉｎ■