孤月と猫
□醜イ素顔
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「……去ろうと思っていた」
「……へっ！？」
思ってもいなかった台詞に鈴猫は間の抜けた声を出した。男はばつの悪そうな顔をしてぶつぶつと続ける。
「傷も殆ど治った。だからそろそろ旅を再開しようと思ったんだ。……出来れば何も言わずに行こうとしたんだが………」
森を抜けようとした時、何と無く気配が怪しかった。探ると鈴猫が襲われていたのだ。
「……恩人を見捨てる訳にはいかない」
「その件はどうも」
少し不機嫌そうなその口調に鈴猫は苦笑した。
「……でもさ、それはちょっとないんじゃない？ アタシに何も言わないなんてさ」
「……すまない」
「ううん、いいよ。……で、やっぱり行っちゃうんだ？」
鈴猫の問いに男は小さく頷いた。
「……そっかぁ。……そだね。そんなに走ったり戦ったり出来るなら、心配は要らないね」
――本当はもっと知りたかったけど……引き止めるワケにはいかないよね。
「近くに来たらまた来なよ。美味しいご飯をご馳走したげるからさ」
そう言い、鈴猫はにっこりと笑った。別れは寂しいが、彼は旅人なのだ。
「……有難う」
……その時の男の顔は、今まで見た顔で一番柔らかかった。微かに、ぎこちなく笑ったのだ。
――笑った……！！
自分に笑顔を向けられた事が心底嬉しくて、鈴猫は思わず笑顔を深めた。
「行ってらっしゃい、傘持ちさん。アンタの旅路に幸あらんことを！！」
「あぁ……」
男は自分の表情が緩んでいることに気づいていなかった。何故か心がとても暖かい。こんな気持ちはいつぶりだろうか。久々に、心が安らいだ……そう思っていた、束の間。