孤月と猫
□猫ト赤傘
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――『………』
おぼろ気な記憶。
――『……け………の』
小さな影を囲う、たくさんの大きな人影。
――『……化物』
『災厄の子』
『妖に魂を売った』
『何と恐ろしい』
冷たい言葉は目に見えぬ刃となり、体に突き刺さる。
――記憶……コレを受けた、あの時の
小さな影の前に現れたのは、一つの人影。誰かはすぐにわかった。影は思わず手を伸ばす。だが、それは無情にも振り払われて。
――『近づかないで。気味が悪い。何て醜いんだろう』
――あぁ、あの人の言葉は、何よりも辛かった……
暗闇の中、蹲る影。向けられる視線は冷たく、またかけられる言葉も辛いもので。思わず自分自身を守るように己の体を抱きしめた。
――『だれか、たすけて……』
小さく紡ぐその言葉は、誰にも聞かれることもなくただ闇に虚しく響くだけ。
――『ひとりはいやだ。だれかきて、だれかそばにいて……』
震えるその肩は、誰にも抱かれることはなく……
「――大丈夫」
その時、闇に声が響いた。顔を上げると、目の前には温かな光と差し延べられた手。誰のものかを確認する前に手を掴まれ抱き寄せられる。
「大丈夫。私がずっと、貴方の傍に居るから」
安心させるような優しい声。凍った心を解すような暖かい言葉。
――このぬくもりを、離してはいけない。
直感的に、そう思った。思わずその手を握り返した……